自改革开放以来,我国的地方分权运动在促进了地方发展经济的动力,创造了举世瞩目的经济奇迹的同时,地方竞争所导致的区域经济差距也不断扩大,各地区的公共服务供给不均等问题也日益凸显。公共服务供给的短缺现象被概括为“为增长而竞争”而产生的代价,即地方为了在经济竞争中胜出,尽可能多地将资源投入到经济建设中去,而忽视了社会建设和公共服务的供给,从而导致了公共服务供给的长期不足。并且由于经济竞争所导致的各地方财力差距拉大,区域间公共服务的差异呈现不断加大的趋势。然而随着新世纪以来社会政策主体地位的确立,社会保障体系的逐步健全,财政资源用于保障民生的力度加大,公共服务的刚性支出有了较大规模的增长,逐步缓解了公共服务供给不足的问题,与此同时,本研究对地级市公共服务状况的测算还表明在2003-2012年间,省内公共服务出现了较为明显的区域均等化趋势。对于这些新的发展趋势,以往建立在公共服务差异是如何生成的问题基础之上的理论解释显然难以进行有效回应,需要在理论上进行及时的更新和补充,进而作出科学的分析和结论。本文对区域公共服务均等化的生成机制做出了系统性的理论概括,区域公共服务均等化得以生成的原因在于:地方政府遵循的目标函数摆脱了单一的经济竞争目标。经济竞争的“激励”效用和社会建设的“保健”效用决定了地方政府既要在经济增长上实现“竞争胜出”的目标,又要在社会建设上实现“兜住底线”的目标,换言之,只有通过了社会建设的“资格赛”,才能有资格参加经济领域的“锦标赛”。在这种复合目标函数下,地方政府在公共服务供给上采用的是“保障性供给”的模式,地方财政在满足了基本的社会建设和公共服务需求之后便会停止进一步的投入,在此基础上将尽可能多的资源投入经济竞争。地方政府对公共服务的“保障性供给”使得各地区的公共服务水平在底线位置形成收敛,从而生成了区域公共服务的均等化。区域公共服务均等化生成机制发挥其作用的关键在于地方政府在事权与财力关系上的统一。只有在地方政府拥有与其所承担的事权相匹配的财力,对公共服务的保障性供给才能顺利进行。其中,财政支出分权对于地方财力起到根本性的保障作用,一个省份内部财政支出资源越多地下放到地级市政府,地级市政府的资源越充沛,越能兜住公共服务的底线。另外,在财政转移支付的横向均等作用的配合作用下,财政支出分权所产生的下沉财力会以更加均衡的方式分配到基层政府;而社会支出偏好的强化一方面提升了下沉财力配置于社会建设和公共服务供给的比例,另一方面也提升了公共服务支出的刚性,从而强化了对公共服务供给底线的保障。实证研究支持了以上的结论。在构建公共服务指标体系基础上,通过测算2003-2012年各省地级市的公共服务指数的变异系数来指代区域公共服务均等化程度。面板数据回归模型的结果表明,省内财政支出分权对于地方政府财力的补充有效地支持了地方政府对公共服务的“保障性供给”,促进了区域公共服务均等化。省内财政转移支付的横向财力均衡功能和社会支出偏好分别与财政支出分权存在交互作用,表明随着转移支付横向均衡功能的强化,财政支出分权引发的财力下沉可以更为均等地分配到各个地区,从而为公共服务的区域均等化创造财力均衡条件;随着社会支出比例的提升,财政支出分权下放的财政资源可以更多地转化为公共服务供给,从而为公共服务的区域均等化创造政策导向的条件。本文的篇章结构安排如下。绪论部分提出问题,指出在福利转型过程中区域公共服务均等问题的重要性,并指出中国出现的公共服务供给水平提升与区域差距缩小的积极现象;第一章分类梳理与本文主体相关的已有文献,并提炼出主要的影响变量,构建本研究的主要命题;第二章通过对公共服务指标体系的设计,对区域公共服务均等化进行测量,并做出综合评价;第三章针对中国出现的区域均等化趋势,对其生成机制进行理论上的系统性阐释,为现象的解释提供一个理论框架;第四章则在第三章提出的理论框架之上,结合主要的影响变量提出理论假设,对主要影响变量进行操作和测度,并阐述相关的经济社会因素等控制变量的影响。第五章通过面板数据模型对前文提出的命题假设进行实证检验。第六章则阐释研究的发现与相关的政策建议,并对未来的研究进行展望。