美国社区学院源于19世纪末20世纪初的初级学院运动，是一种以地方办学为中心的两年制综合性、多种功能的教育机构。社区学院作为美国高等教育中最具活力的一个层次，从创始至今，凭借独有的办学特色，多元的办学功能在美国高等教育体系中找到了适合自己成长的土壤，使得美国的高等教育结构日趋合理，功能日益完善。其百余年历程正是美国高等教育大众化，普及化的过程。因此分析，思考和挖掘美国社区学院的办学经验对我国高等职业教育发展有着十分重要的意义。鉴于教育史的演进符合一般历史发展的规律。本文试图通过对社区学院发展历程的历史考察，其中包括对社区学院产生的经济条件、人口压力、文化传统；发展阶段；面临的困惑；办学经验和特点方面的分析，在此基础上，得出对我国高等职业教育具有借鉴意义的经验和启示。本文共分为五个部分。第一部分总结了美国社区学院产生的背景；第二部分以时间为线索介绍了美国社区学院的发展阶段；第三部分分析美国社区学院发展面临的困境；第四部分简要分析美国社区学院丰富的办学经验和独有的特点；除此之外，第五部分结合我国高等职业教育的现状，全面分析和总结了美国社区学院的发展对我国高等职业教育发展的借鉴和启示，即注重教育立法；加强教育投入，多渠道筹措教育经费；加强“双师型”教师培养；校企合作办校。