在当前的江南古镇保护中，政府是保护的主体，保护的实践由保护的相关政策来定义，来指导。保护政策的目标、保护成败的衡量标准直接左右着保护的效果。因此有必要考察古镇的真正价值，来帮助政府在制定相关保护政策和执行具体保护工作的时候有一个正确的价值观，并以此为依据制定正确的保护目标，保护策略和执行必要的保护工作。 古镇的核心价值是其“文化的、非物质层面的价值”。所以，保护的目的就应该是确保古镇文化价值与非物质层面价值得以传承、得以发扬。这应该成为政府制定保护政策时的重要依据。也是最终衡量保护成效的标准。 现实中，江南古镇的保护出现了一些问题。笔者通过对古镇朱家角的考察研究，认为这些问题最根本的原因在于对古镇核心价值的错误理解，进而导致了政策中保护目的的模糊，然后又造成实践工作中保护成效的衡量标准的偏差。一个错误的典型就是，认为古镇的核心价值是经济上的价值，在保护中将发展古镇经济作为主要目的，然后错误地将经济效益作为古镇保护成效的衡量标准。结果使古镇走上了片面开发旅游经济、房地产经济的道路。最终可能导致古镇文化和非物质层面价值的衰退、乃至彻底消失。 出现这些问题的一个原因就是“文化的、非物质层面的价值”比较抽象，在现实中很难取得一个客观的评价，而且这种价值的实现过程又比较漫长。为此，本论文认为一种替代的路径是将古镇社区的稳定、健康和发展作为古镇保护的目标和古镇保护成效的衡量标准。这主要是因为古镇社区是传承和发扬古镇文化的载体，而且根据笔者的调查，在现实的保护工作中，古镇社区的利益也比较容易被放在相对次要的位置。 最后，根据本文的研究结论，探讨了若干基本政策问题。