近年来，“新闻发言人”（News Spokesman/Spokeswoman）这一词汇频频出现在电视、报纸、广播中，成为人们耳熟能详的热门词汇。而一些国内和国外的主要的新闻发言人在各类舞台上发挥重要的作用，吸引着人们的视线。如中国外交部发言人孔泉、刘建超，国务院台湾事务办公室发言人张铭清，美国国务院发言人那鲍切，美国白宫发言人麦克莱伦等。　　新闻发言人是指国家、政党、社会团体任命或制定的专职或兼职的新闻发布人员，负责定期或在一定的时间内就某一重大时间或时局问题，举行新闻发布会，或约见个别记者，发布有关新闻或阐述本部门的观点立场，并代表有关部门回答记者的提问。在这里值得重点提出的是新闻发布会和记者招待会是新闻发言人制度的主要形式。新闻发言人最早出现在美国。早在1857年，美国总统麦金莱就设立了专职的新闻秘书。此后，新闻发言人制度在美国逐渐制度化。二战结束后，特别是随着信息社会的到来，新闻发言人制度成为了西方各国各级政府和社会团体以及企业中一种普遍的现象。我国的新闻发言人是1983年开始出现的，经过20年的发展，特别是2003年“非典”事件的激发，新闻发言人的设立开始成为一种潮流。近年来，我国逐渐形成了中央、各部委和省市的三级新闻发布体系，培养大量的新闻发布人员，新闻发言人制度在我国迅速发展。　　对于公众外交的理解，国内外有着较大的区别。在西方，公众外交的实质就是一国政府通过与外国公众的沟通，来影响外国公众舆论，构筑有利的国际舆论环境，从而顺利实现国家利益。就行为主体而言，公众外交的主体是一国政府，但是政府可以也委托非政府组织进行公众外交。就针对的对象而言，公众外交的对象是外国的民众，包括个人、团体和各种社会组织。而中国的公众外交具有明显的内向型特征，强调对国内公众的争取。　　在国内层面，新闻发言人制度在国内产生了重要影响。在现代社会，随着人们自主意识和权利意识的觉醒，知情权作为公民的一项重要的权利，越来越受到人们的关注。新闻发言人制度能够通过加强政府信息公开，建立正规权威的新闻发布渠道，保证了国内公众的“知情权”。同时，新闻发言人制度及时准确的解释政府的政策，并对舆论进行良性引导，维护社会稳定。在处理突发危机的情况下，新闻发言人制度发挥了至关重要的作用，它能够准确及时的阐释突发危机，避免不实报道带来的社会恐慌。　　在国外层面，新闻发言人制度推动了公众外交在国外的开展。在全球化背景下，中国在政治、经济、文化等各个方面逐渐融入国际社会。但是由于历史和现实的原因，中国的国家形象在西方国家遭到歪曲和误解。而在全球化背景下，这种对我国国家形象的歪曲必将影响我国在国际中的地位和影响力，影响改革开放和现代化建设，影响我国综合国力的提高乃至国家的稳定。于是，逐步改善我国在国际上的形象，为我国的政治、经济、文化发展创造良好的国际环境，成为中国公众外交的重要任务。新闻发言人制度能够及时的将本国政府的态度和立场向国际社会进行阐释。尤其在发生国际突发危机的时候，通过新闻发言人制度表明立场可以在国际社会的竞争中赢得先机。与此同时，新闻发言人制度能够帮助减轻“中国威胁论”带来的压力。　　2003年的“非典”事件给人们带来了深刻的教训，使人们越来越明白保证国内公众“知情权”，建立权威的信息发布渠道，加强政府信息公开是十分重要的，尤其体现在突发事件发生的情况下。而新闻发言人制度通过推动公众外交在国内的开展，对于解决上述问题起到了重要的积极作用。同时，新闻发言人制度也推动了公众外交在国外的开展，通过建立和维护国家形象，争取创造有利于我国发展的国际环境。