才子佳人戏曲是中国戏曲中之一大宗,它不同于英雄美人戏和帝王宠妃戏,而是以描写才子、佳人的爱情为主的戏曲类型。剧中的才子一般是风流俊雅的白面书生,佳人则一般是才色俱佳的仕宦小姐或青楼歌妓。唐人传奇中已经有才子佳人故事。至元代,才子佳人戏曲已初具规模,形成了“巧遇、定情、受阻、团圆”的典型的故事模式。明清时期,才子佳人戏曲不仅在案头创作上达到一个顶峰,而且其场上演出亦十分兴盛。同前代相比,此时的才子佳人戏曲在形式和内容上都有了新的特点,即形式上更加精致,内容上更加丰富。有的作品张扬“至情”,有的作品以战乱为背景、以政治事件为主线之一,反映情与理的交织,有的作品昭示了传统迂腐道德观念的回归,有的作品则是对不合理价值观的矫枉过正。这与明清时期复杂的社会发展状况密切相关。 才子佳人戏曲中,不论从才子佳人的主观气质还是他们的客观条件方面看,佳人的光彩比才子要耀眼得多,这使才子佳人戏在整体上呈现出女强男弱的两性格局。当然,《荆钗记》、《浣纱记》等剧作的两性格局并非完全如此。在才子佳人戏曲这种“女强男弱”的两性格局之下,隐藏着文人浓厚的佳人情结,也暗含了以男性为中心的社会价值观念。文人尤其是失意文人与女性在精神上的相契,使他们对剧中佳人投入了许多关爱。由于时代原因,文人对于佳人的幻想又会有所改变,这种改变也会使才子佳人格局中两性力量的对比出现变化。从婚恋观和功名观两方面说来,“女强男弱”的两性格局只是一种表象。 才子佳人戏曲在整体上呈现出阴柔唯美的风格,这得之于丰富、独特的社会文化养分,同时也促进了特定时期社会风尚的形成。阴柔美是才子佳人戏曲的主导风格,而由于时代的变迁和单个作家主体情怀的不同,这一风格中又呈现“妩媚娇美”和“淡雅凄美”的差异性。两种阴柔美的交融,增添了才子佳人戏曲的魅力。