赦宥之法自古有之，西汉时进而形成比较完备的制度，构成当时国家司法制度的一部分。文章在前人研究的基础之上，更广泛地搜集了人物传记中的材料，从历史学的角度，尽量全面地阐述两汉赦宥得到频繁实施的社会思想基础，以及其实施过程中的一些基本问题，并揭示其在两汉社会中所起的客观作用。
　　文章由研究综述一节、正文四节及结语组成。
　　第一节“前人研究综述”主要是回顾前人的研究情况。其中重点介绍了马端临、沈家本、徐式圭等学者所取得的成果。
　　第二节“大赦渊源考论”首先说明了古代赦宥的基本形式，指出大赦是最主要的一种赦宥形式，因而有必要进一步考察其渊源。通过考证认为，我国西周社会已经有了较为具体的赦宥制度，在此基础上而有春秋初期的“肆大眚”，春秋后期及战国时的大赦。在这一变化过程中，西周时期的“明德慎罚”思想一直是其主导思想，而由此发展的“修德”思想更是促使了大赦这种特殊的赦宥形式的出现。
　　第三节“两汉赦宥制度的确立及实施的历史背景及社会思想基础”，主要以两汉大赦的实施来揭示赦宥在两汉得到频繁实施的历史背景及其社会思想基础。其历史背景主要是西汉初期的统治者鉴于秦灭亡的沉重教训，希望以赦宥措施来招抚流亡，恢复社会生产，从而稳定和巩固新建立的政权;而其后儒家正统地位的确立及农业社会的农本思想，又为赦宥制度的厉行不废提供了思想保证。从对赦宥实施的社会思想基础的探讨，可以看出由某个具体事件引起的赦宥，其背后实际上隐藏着多重动机。
　　第四节“两汉赦宥实施过程中的几个问题”讨论了三个问题，一是大赦措施在两汉的执行情况，指出大赦在当时的执行力度是颇大的，而并非流于形式，因此在两汉社会有着广泛的信誉度;二是赦令的时效问题，认为“赦前事”不得追究是赦宥遵循的一般原则;三是大赦的制限问题，认为大赦在西汉制度化以后，大赦的制限亦随之产生，一般情况下，那些被认为是严重危害了统治秩序的殊死罪是不予赦免的，但是从两汉的实际执行情况来看，这一原则并未得到真正贯彻，尤其是统治者在面临严重的统治危机的时候。通过对以上三个问题的探讨，可以看出赦宥制度在两汉实施过程中，实际上是“制”与“权”的结合。
　　第五节“两汉赦宥的社会影响与作用”，从两个方面阐述了赦宥在两汉社会的客观作用。首先在动荡时期以及统治出现严重危机时，赦宥能有效地安定人心，稳定社会，但是频繁而无节制的赦宥，却是促使东汉统治秩序崩溃的重要原因之一。其次赦宥措施能作为一种有效的军事手段，一是通过大规模地释放囚犯而能迅速集结军事力量，二是在镇压地方的叛乱之时，亦能有效得瓦解叛军的军心。