理查德·瓦格纳(Richard Wagner,1813—1883),19世纪西方最伟大的音乐家之一,欧洲音乐史上地位独特、承前启后的关键人物,古今中外唯一一位除了音乐之外还写有大量文字作品的作曲家。他试图创造“包括了所有形式的艺术作品”,这种大胆的创新固然显示出极大的魄力也取得了辉煌的成绩,但还是无法避免这一“理念”在实践过程中遇到的“难以兼顾”的困境。因此,瓦格纳不断吸收包括费尔巴哈、巴枯宁、黑格尔、叔本华等多种完全不同的思想为己所用,故他的思想是不断发展甚至前后矛盾的,这集中地表现在对音乐的论述上。　　 对于1857年以前的瓦格纳来说,音乐的非语义性使他相信,音乐表达是不具备确定性的,音乐是没有意识和不能表达的领域,因此,它只有“向诗人求助”,或变成戏剧表现的手段才是可能和适宜的。而到了后期,他却认为“音乐不是描写包含在世界表象中的理念,相反,它自己就是一种而且是一种全面的世界理念,它将戏剧包括在自身之中,因为戏剧又反过来表达了唯一适应于音乐的世界理念”。虽然他一如既往地坚持着“整体艺术作品”的理念,但却以叔本华的精神来界定“变成明显的音乐行为”的戏剧,这与以前他在《歌剧与戏剧》.中宣称的理论明显相悖。　　 瓦格纳的音乐美学思想全面涵括了浪漫主义思想的不同方面,他的音乐观基本说来是浪漫主义的,但其中不乏古典主义的理念痕迹,并且横跨19世纪最主要的两种美学倾向——形式主义和情感美学,因此,从某种程度上来说,瓦格纳“可以被看成一个已经到达的顶点,而不是一个通向未来的指示者”。