在中国古代文学作品中，狐多有出现。多幻化为人间男女，在不同作者的笔下演绎着各自的命运。在文学作品中，狐不仅仅是狐，它们被作家赋予了各种身份和特征，传承着中国的传统文化。《醒世姻缘传》中的狐意象在继承前代的基础上又有所发展，在他们身上中国传统文化中的道德观念、伦理观念、宗教观念以及女性观念等都得到充分地体现，折射了明清时期对人的认识和评价。在西周生笔下狐被塑造成修炼得道的仙狐、假托鬼神的妖狐、凶悍善妒的人狐，反映了明清时期女性地位的提高和封建礼教的没落以及狐仙崇拜这一民间信仰的盛行。首先，文章依据狐意象在历代文学作品中的流变情况，探讨了狐意象在历代文学作品中的特色，在此基础上笔者论述了《醒世姻缘传》中的狐意象对前代的继承与发展。《醒世姻缘传》中出现了三个狐意象：仙狐、妖狐和人狐。仙狐和人狐本是一只狐的前生今世，但因一个主要是狐、一个主要是人且二者表现出完全不同的特点，所以笔者将其划分为二。其次，根据《醒世姻缘传》对每个形象的塑造，笔者将这三个狐一一进行形象解析。仙狐是对阿紫原型的继承与发展，在她身上体现了男性对女性的赏玩心理及狐意象的复仇观念，另外道教的修仙观念也在其身上得到了体现。妖狐是对雄狐意象的继承与发展，在他身上体现了雄狐性淫的特点，还体现了狐意象的化为鬼神以求供养的观念，但他要求性爱对象的绝对忠贞的特点是历代雄狐意象不曾有过的。人狐可以说是对任氏原型的发展，她是以一个“人”的形象出现的，身上只保留了淡淡的狐的影子，她拥有良好的出身，这是历代狐意象都不曾有过的待遇，其所表现出的凶悍善妒更不是狐所具有的。最后笔者通过把《醒世姻缘传》和明清时期其他小说中狐意象的对比进一步探讨了《醒世姻缘传》中狐意象的特色。她们多具人情但不符合男性的审美理想，在她们身上体现的多是女性对自我意识的追求；她们更接近人类，没有法术，只是被赋予狐的身份，带着淡淡的狐的影子出现在作品中；她们虽害人，但不曾有过吃人的行为，她们是封建礼教的反叛者、男权社会的破坏者。《醒世姻缘传》是继《金瓶梅》之后出现的又一部百回世情长篇巨著，它的出现代表着中国古代现实主义白话小说步入了一个新的阶段，在中国通俗小说史上占有重要地位。书中的女主角之所以被塑造成狐精，这主要是受狐仙崇拜和狐仙信仰这一宗教民俗观念的影响。明清时期狐仙崇拜和狐仙信仰的观念盛行，在民间很多地方都建有狐仙庙来奉祀狐仙，许多官民的家里也供养着狐仙或者狐神，在《醒世姻缘传》的故事发生地——山东，这一观念更是颇为盛行。狐精之所以会以悍妇的形象出现，这主要和明清时期经济的发展所带来的社会结构的变化以及女性地位的提高有很大关系。明清时期很多悍妇形象出现在文学作品中，薛素姐只是其中的一个。她逆姑殴夫、气死父亲、诅咒兄弟，游山逛庙，她的凶悍和忤逆严重威胁了男权社会秩序，所以西周生站在男性的立场对其进行狠狠地丑化，让一个美貌的女子被猴子啃鼻、挖眼。她游山逛庙的行为在男性看来是不合礼教的，所以她的每一次争取都会遭到不测以至被众人嘲笑。这体现了男性对女性的歧视，他们只想把女性禁锢在家中供他们赏玩，给他们传宗接代，帮他们承担家务。薛素姐这一人狐形象体现了明清时期男性的女性观。