东盟的地区主义正在经历根本性的变化,传统的“精英主导的地区主义”正在向“参与式地区主义”过渡,这种转变要求东盟更好地发挥其作为地区治理管理者的作用。但是,相对于东盟地区主义的发展,东盟的机制则呈现出明显的滞后性和低效率,这也是目前外界质疑东盟相关性的根本原因。那么,东盟的相关性会不会在21世纪消失呢?本研究尝试从东盟的决策机制变迁的角度来回答这一问题。本研究认为,国际政治、地区政治和国内政治的变化丰富了地区决策的主体,扩大了东盟决策的内容,东盟的决策也正在由建立在私人关系基础上的精英互动向以机制乃至法制为基础的协商式决策转变,东盟决策者在这三个层面上的互动构成了东盟的决策系统。但同时,东盟的决策系统也正面临着深度机制化的转型压力,这种压力也促使东盟决策者开始把东盟的机制转型上升到关系东盟前途的战略高度。因此,可以预见的是,尽管过程可能比较缓慢,东盟仍将会通过各种努力来推动东盟的转型,这也是未来维持东盟相关性的根本来源。对地区组织决策系统的研究有助于认识地区组织发展的内在逻辑、决策理性和决策者偏好,有助于系统观察地区组织决策中的必然和偶然行为,也可以为中国的地区组织外交提供借鉴。