《儒林外史》作为中国小说史上为数不多的鸿篇巨制之作，一直以来对他的研究远不如四大名著那么卷帙浩繁，究其原因当然莫衷一是，但是比较肯定的是他作为一部文人自诉甚至带有自贬性质的讽刺巨制，本身的题材特性就比较尴尬，很多人在读这部书的过程中总会找到自己的影子，这种心灵上的自我戕害使很多理论研究者驻足，所以相比而言对他的研究则显得有点寒酸。但是这并不能否定他的价值所在，正如鲁迅先生所说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林。其文又戚而能谐，婉而多讽，于是说部中乃始有足称讽刺之书。”可见评价之高。本文主要探究作为当时影响颇大的颜李学派对吴敬梓，对《儒林外史》中的“理想国”的建设的影响。本文第一部分主要讨论颜李学派产生的时代背景，他在何种社会氛围之中产生，产生的原因及主要的观点和主张。可以说颜李学派的产生是社会发展的产物，连绵几千年的封建文化，封建制度已经病入膏肓，而颜李学派作为一个希望中兴封建文化，改良封建制度的一个学派，本身的愿望就是镜中水月，可望而不可及，但是正因如此则焕发出了飞蛾扑火的壮烈与悲壮之美。身处历史之中是看不见其所在的局限，但总有其进步之处，而这就为吴敬梓迫切想改变这个社会，建设自己心中的“理想国”提供了砖瓦。第二部分则具体阐述作者吴敬梓与颜李学派的渊源。这部分通过分析吴敬梓的行踪以及颜李学派的影响范围、广度以及代表人物李塨南游的事实，以及吴敬梓先辈，朋友，子女与颜李学派的联系，分析作者与颜李学派存在着什么样的交集。第三部分是本文的主要部分，主要分两个部分，第一部分介绍作者通过《儒林外史》想要构建的“理想国”到底是什么样子。第二部分分三个小节，从实行、教养、礼乐三个方面阐述了颜李学派的主张对《儒林外史》中的“理想国”的构建的影响。最后一部分则介绍《儒林外史》中的“理想国”与颜李学派主张的差异，通过“理想国”的幻灭，与对下层人民的追思，阐述作者在面对封建末世，渴望通过颜李学派实现自己最终的理想而不得的情况之下的迷思，与最终转向下层人民，在他们身上感受到最后的一缕温馨的黯然情怀。我们在评价作者的理想与期望之时，也不禁为这种山重水复疑无路，柳暗花明“却无村”的迷失与悲歌所感动。而这本身无对错，更不论清白或糊涂，聪明与愚昧，只能感慨一句生不逢时，造化弄人。