电视真人秀是一种集合了电视纪录片、电视肥皂剧与综艺娱乐节目三种节目特点的节目类型,“真实性”是它最为突出的特性。主要体现在两个方面：一是节目的参与者大多是现实生活中的普通人,他们在电视镜头下进行自我展示,而非按照预设的情节扮演特定的角色；二是节目采用了多角度、全方位、全天候的纪实性摄录方式,参与者的一举一动都被安置在不同机位的镜头忠实地记录着。“真人秀”是国内电视界根据电影《楚门的世界》(The Truman Show)直接音译过来的,在国外更为普遍的叫法是“真实电视”(Reality TV)。"真实”与“电视”是一对充满悖谬的概念。电视作为一种媒介,既是人们认识世界的工具,也是人们控制世界的工具。电子媒介时代,人们认识世界的方式早已从读万卷书、行万里路转变为浏览各种电视频道,如果说电视是人类视觉的延伸,那么看电视便是人类认识世界的替代方式。柏拉图与亚里士多德曾为人类的感官进行排序,视觉被排在首位,因为它远离欲望,是一种距离性、客观性感官。换而言之,眼睛的客观性与所见的真实性相互确保,真人秀节目试图采用全方位、全天候的拍摄方式来确保镜头的客观性。但是,即便如此也无法掩饰节目背后的选择性意味,一方面镜头是一个有边界的画框,这就意味着总有一些内容被排斥在镜头之外；另一方面,真人秀作为一个有着固定时长的电视节目,它是制作方精心编辑的结果,编辑即意味着主观选择,同样的素材,不同的编辑方式,会传达出完全不同的意义。因此,真人秀中所标榜的真实只是一种媒介真实。真人秀的节目制作方利用全视镜头摄录的一个个真实的画面,编辑出一部部动人的连续剧。真人秀从根本上来说是一种文化商品,追求的是高收视率。这就必然要迎合观众的需求,吸引观众的眼球。电视这一视觉机器同样改变着人们的文化需求,它将人们从苦思冥想中解放出来,尽情地享受着丰盈的视觉盛宴,娱乐、消遣成为人们繁重工作之余的文化需求。真人秀节目成功的关键就在于它以不同的方式迎合了观众的需求。