宗族是中国传统社会结构的基础,对传统社会的政治、经济、文化和社会变迁等都有深刻的影响。本文针对以往研究中的薄弱环节,以元代山东宗族的组织结构和宗族建设为核心展开论述,具体包括先茔的营建、族谱的编修、祠堂建立与宗族祭祀的开展、家法族规的制定和宗族教育的进行等,进而总结元代山东宗族的主要特征,最后将元代山东宗族放在中国宗族发展的广阔背景下探讨其历史地位和影响。北宋末年以来尤其是金元之际的战乱使元代山东宗族的发展受到很大的打击。宗族迁徙频繁,族众大量流散四方或死于战火,山东宗族的规模大为缩小。元代山东族长的选任更重视其社会地位(尤其是政治地位)及对宗族的贡献。在元代山东的宗族建设中,先茔的营建及围绕其进行的祭祀等活动是其中的核心内容,对于元代山东宗族的维系和发展具有重要意义。营建先茔是整个宗族的活动。先茔碑是宗族墓地的重要设施,碑阳的碑文记述宗族的发展概况,碑阴的世系表或宗派图发挥了族谱的作用。建设先茔就是为了将族众团结起来,达到收族的目的。山东族谱修纂在元代全国处于较为落后的水平,这与当地长期遭受战乱的破坏密切相关。元代山东祠堂的建设只是处于初创阶段,由于当时山东的社会、经济条件的限制而未能普及。在祭祀方式上,相对于家祭而言,墓祭的作用更为突出一些,祭祀结束后族众聚会也可达到融洽感情的目的。在家法族规方面,元代山东很少见到系统、完整的成文族规,当时流传的一些零散的训诫之词是后世系统的成文族规的雏形。元代山东已有一些宗族建立了族学来保持对子弟的教育。在元代山东宗族建设的措施中,族谱修撰、祠堂建设、家法族规的制定、宗族教育等方面虽都有进展,但水平都不高,其最突出的特征就是先茔营建及相关活动在宗族建设中占据核心地位。若将元代山东宗族放在中国宗族的发展历程来看,先茔或墓地及其相关的宗族活动也许才是整个中国宗族最主要的特征,华北宗族与华南或江南宗族发展的分岔是从金元时期开始的。