进入中世纪,西欧社会战乱频繁、政治分裂、经济衰退、文化普遍衰落。古罗马帝国完善的政治体系此时已破败不堪,只有基督教会在一片废墟中幸存了下来,它不可避免地承担起重建西欧的重任。在确立新秩序的过程中,作为基督教基层组织机构的修道院发挥了重要作用。修道主义思想产生于公元3世纪末的埃及地区,在西传过程中逐渐形成适应西方社会形态的修道院组织。古代辉煌的文明在蛮族入侵西罗马帝国的过程中衰落了,作为传承文化重要机构的图书馆也难逃厄运。进入中世纪,古代规模宏大的图书馆成为修道院走廊上不起眼的书柜。作为基督教的基层组织,修道院图书馆很少受政权更迭的影响,能够长期稳定的发展。修道院通过组织修士抄书、编纂以及新学员的捐赠书籍活动奠定了图书馆发展的基础,保存了一些珍贵的古典文籍。除此之外,修道院以图书馆为依托发展成中世纪重要的教育机构,培养了大批知识渊博的硕学之士,在文化领域做出了突出而卓越的贡献,促发了“加洛林文艺复兴”的出现。但是,受社会历史条件的制约,修道院图书馆带有浓重的宗教色彩,图书多是宗教典籍,在管理上重藏轻用,不利于文化的普及。