“圣人立象以尽意”是我国传统文化艺术中最早关于“意象”一词的内涵源头。南北朝时期刘勰的《文心雕龙·神思》以“独照之匠,窥意象而运斤,此盖驭之首术,谋篇之大端。”比较具体地阐释了“意象”的含义以及它在创作中的地位。和至的、叶朗等现代学者更是从各个层面去分析“意象”,更进一步地指出其本质是为达到主体情感与客观物象的高度统一和有机融合而对形象进行的再创造。西方在意象方面的研究最早始于哲学领域,古希腊的德谟克利特认为感觉和思想来自外部模压的意象,离开这种意象,它们就不可能发生。德国古典唯心主义哲学家康德则把审美意象归结为一种由想象力生成的形象显现,人的许多思想的唤醒都是由这种形象的显现所激发出来的。因此,他认为审美意象和理性观念是相对称的。美国美学家苏珊朗格把“意象”解释为一种“符号”。克罗齐则认为意象就是一种直觉,是从情感中转化而来的,他将审美意象分析为情感与形式的关系。从造型艺术上来讲,“意象”是一种介于具像和抽象之间的美学造型观念,意象绘画有别于忠实客观物象的写实绘画和抛弃客观自然形体的抽象绘画,它是一种为表达创作主体对客观物象的主观审美情趣而产生的具有表现主义精神的“心象”绘画形式。它具有一些与其他表现方式不同的特性,首先,意象绘画更注重人文性和思想性;其次,意象绘画更具创造性;再次,意象绘画造型形式的非写实性;最后,意象绘画的表现形式具有多样性;另外,意象绘画的材料具有广泛性。意象绘画在中国的发展可谓源远流长,从梁楷的廖廖数笔到郑板桥的胸中之竹和陈洪绶的简约变形,再到常玉的现代意象。这发展的长河中有中国传统文化精神的沉淀,也有西方造型观念的影子。西方虽然是从印象主义才开始对意象绘画进行实践和研究,但各个流派以各种风格对画面意象的各种理解和表现为意象绘画的内涵扩展作出了不容忽视的贡献,特别是表现主义对意象的表现更是令人震撼,从莫兰迪、克里姆特等现代西方画家的画面中也强烈感受到东方意象世界对西方绘画艺术的影响。尽管如此,中西方意象绘画在造型原则、主体对客体的观照方法、绘画空间表现、构图方法等方面仍存在着一些不同之处。在架上绘画开始回归的今天,意象绘画更突显出宝贵的审美价值,它对传统绘画精神的汲取使得当代架上绘画的内涵与外延更具有份量。因此,研究和发展意象绘画语言便成为当代艺术家探索的核心和责任。本文拟通过对中国古代意象说及西方意象观的本源分析与研究比较,结合中西方意象绘画的产生及发展历史,对现当代意象绘画作品所蕴含的传统绘画精神给予剖析。通过对中西方意象绘画的系统梳理,从本质上去把握意象绘画的内在品质及其蕴含的深层绘画精神对当代绘画艺术的意义。