在计算机、网络应用日新月异的今天，自主学习已成为适应当今“学习型社会”的必要素质之一。作为教育者，我们更清醒地知道在当今知识大爆炸的时代，任何教育都不可能将所有人类知识传授给学习者，所以，教育的目标不是简单的知识传递而是培养自主学习者和终身学习者。一般来说，成功的学生往往是能自主学习的学生，他们愿意并且有能力对自己的学习负责。当前，民办高校作为学生接受高等教育的一种重要形式，其发挥的作用越来越大，为社会培养了大批实用型人才。但是，不可否认的是民办高校的学生在某种程度上是传统的终结性评价模式下的失败者，他们自主学习意识和学习能力都较差，与公办大学学生相比，他们在英语、数学等基础学科方面存在较大差距。为了探索在英语教学中运用形成性评价工具是否对民办高校学生英语自主学习存在有效影响，本文作者调查了一所民办高校学生在英语学习中自主学习的现状，然后从形成性评价入手，进行了为期八个月的教学实验研究。在教学实验中基于对学生学习过程的持续观察、记录、反思，对学生的表现、所取得的成绩以及所反映出的情感、态度、策略等方面的发展做出评价，同时在研究过程中运用多样化的评价手段和形式跟踪教学，如在听说读写的常规教学过程中运用了自我评价、互相评价、教师评价、合作评价等评价方式以及在教学中注意档案袋、观察、日志、问卷、访谈等评价工具的使用，其目的是激励学生学习，帮助学生有效调控自己的学习过程，使学生获得成就感，增强自信心，培养合作精神，使学生从被动接受评价转变成为评价的主体和积极参与者，从而提高学生在英语学科方面的自主学习能力。本研究以山东英才学院经济管理学院工商管理专业学生控制班和实验班共85名学生为研究对象。采用问卷调查，访谈和测验的研究方法来收集数据，问卷的设计意图是对学生的自主学习能力进行调查，本实证研究是在进行形成性评价前后对学生进行问卷调查和测试，目的是想研究学生的自主学习能力和学习效果前后发生了怎样的变化，所得到的实验数据用社会科学统计软件SPSS19.0进行了统计分析。调查问卷的结果分析表明，总体上来说学生的自主学习能力在实验前后呈现显著性差异，研究也表明形成性评价的实施有助于民办高校学生对自主学习形成积极的态度和情感，并有助于他们提高英语学习动机和掌握学习策略，使他们变得更加自信。尽管学生的英语学习成绩在实验前后不存在显著性差异，但数据表明形成性评价的运用的确提高了学生的英语学习成绩。访谈的结果表明学生对形成性评价和自主学习持肯定态度，认为形成性评价的引入使他们提高了自我评价能力，提高了学习的积极性和信心，并且学习观念也发生了一些变化。该实验研究可以得出结论：形成性评价的运用提高了民办高校学生英语自主学习能力和英语学习成绩。