西罗马帝国的衰亡固然有多种因素,但经济因素是其首要因素。目前,国内学术界对政治和军事因素比较关注,经济因素的研究还处在薄弱阶段,尤其对前期帝国和后期帝国经济政策的隐患及其挽救经济危机措施的后果缺少系统综合分析,因而探讨这个问题无疑有一定的学术价值。前期帝国的经济虽然曾一度繁荣,但其经济政策却存在隐患。3世纪危机首先是经济危机,随之而来的是政治危机以及与经济危机的互动和恶性循环。帝国的政府己成为榨取统治阶级和被统治阶级膏血的机构,经济危机是奴隶制社会走上绝路的根源。后期帝国虽然一度回光返照,但挽救经济危机的措施是饮鸩止渴的措施,所造成的恶果是使帝国更加虚弱,进而使帝国内乱不断,外患频繁,直至彻底崩溃。经济危机的起因是农业危机,而农业危机又引发了工商业危机以及政治和军事等各种危机。因此,人民起义和蛮族入侵虽然给虚弱的帝国沉重打击,但经济危机是引发帝国灭亡的首要因素。