《说诗晬语》是沈德潜的诗论著作,熔铸了他的诗学理论精华。全书用一种看似松散的笔记体行文,实则整部书有着清晰的内在逻辑结构。首先从纵向看,沈德潜论诗重视诗歌的源流升降,在宏观方面以时代变迁为线索,梳理了整个诗歌发展的历史,在微观方面以诗歌体制的发展为脉络,再现了诗歌发展的历史面貌。在对诗歌历史的梳理和再现过程中,先秦时期《诗经》的社会功用价值以及盛、中、晚三唐诗歌格调在整个诗歌发展史中的地位得以彰显。沈德潜彰显《诗经》的地位价值是为了仰溯《风》《雅》,提倡追求诗歌的功用价值,重振诗教,拯救当时诗坛截断源流、过分追求形式复古以及过度追求抒发个人性情的弊端。而对三唐诗歌格调的重视则主要是为了宗法三唐诗歌的形式、诗法,是沈德潜的诗学思想和主张赖以实现的基本途径。其次从横向看,沈德潜一方面推崇先秦与唐代诗歌,另一方面在对具体时代诗歌的论述中表现出对那些描写温柔敦厚内容诗歌的褒扬。这两条线索纵横交错,构建了《说诗晬语》的诗论大纲,确立了沈德潜温柔敦厚的诗论宗旨。在温柔敦厚诗论宗旨的指导下,融入了沈德潜辩证统一的诗歌创作主张,强调内容与形式兼顾,主张技法与学问并举,注重情韵与理趣相合。不仅如此,《说诗晬语》还实践了温柔敦厚的诗论宗旨,以诗教为诗歌品评的标准,在诗歌鉴赏中坚持温厚准则,并以贯穿诗论宗旨为目标。无论是创作主张还是批评实践,都显示出沈德潜诗学思想的辩证性、折中性,相对于他所处的诗学思想偏居一隅的时代来说,显然具有一定的进步意义;但他过分注重诗教的诗学思想也有着一定的局限性,对此我们应当实事求是地给予客观的评价。