典当是一种依托实物将钱出借的信用方式，典当业在人类历史上很早就已经出现，但长期以来主要是以一种小规模的社会活动而存在。清代是中国典当史上最为发达和兴盛的时期，典当总数、规模、类型、分布乃至资本总额，均是以往历代难以相比的。山西典商，又称“西典”，是晋商特别是山西金融商人的重要组成部分，也是晋商学研究的重要组成部分。但就目前的研究现状来看，对山西典商的研究仍然近于空白，特别是缺乏系统研究成果。该文综合运用经济学、统计学、历史学和社会学等学科的研究方法，对山西典商的资本经营状况、规模等内容进行阐释。文章首先梳理山西典商的盛衰状况，并在此基础上，研究山西典商在市场利率下如何通过筹集和灵活运用资本，以实现利润最大化，并在分析过程中尝试对山西典当资本和利润总量进行估计，以期能更全面的认识山西典当的发展历程。文章主体分两大部分，第一部分包括第一章和第二章，主要介绍山西典商的活动盛况及后来的衰落状况。以其开设家数的变化和开设资本数的变化为线索，整理了西典在全国各地的发展历程，并对西典衰落的特点进行了重点分析。这部分为第二部分的资本、利息与利润分析理清了思路，提供了较为翔实的史料。第二部分包括第三、四、五章，先后分析了西典的资本状况、利率和利润变动等内容。第三章从其资本来源及其变动、资本量变化趋势等方面进行分析。着重区分典当开设资本、流通资本和发行资本的不同，并尝试对其资本总量进行估计。第四章，结合中国历代金融业利率的变动及其趋势，分析西典的利率的变动及其原因。并在分析过程中，对西典利率的制定和实行作了探讨。第五章是在前几章论述的基础上，对西典资本、利息与利润变动关系进行分析，同时探讨当时影响西典利润变动的因素，最后总结西典的利润变动趋势并尝试对其利润总量进行估计。