怀化作为建国后最具代表性的一座火车拖来之城,其兴起极佳地反映了新中国铁路建设对城市发展的影响,对湘黔、枝柳“铁路大会战”与怀化城市兴起关系史进行学术研究,不仅有利于弥补史学界对于现代因铁路而兴的城市之所做研究的欠缺,而且直接迎合了当前我国铁路与城市建设的现实需要。鉴此,在多次实地调查与遍查档案史料的基础上,通过对零散的历史资料进行整理与爬梳,在马克思主义史学观的指导下,按照近现代交通功能型城市史研究理论对1970年至1983年湘黔、枝柳铁路建设期间的怀化城市历史做了系统地回顾与分析,发现这一时期的铁路建设对怀化城市的各个方面均产生了深刻的影响。短短的12年时间,怀化的城市人口即由七千多人骤增到十万,城区面积由不足两平方公里拓展到12.5平方公里,街道从屈指可数到延展成网且开通了城市公交,城市供水、供电、照明设施得到极大完善,城市各项产业得到较大发展,顺利建市并跃为地区行署驻地,最终完成了由县城小镇到铁路枢纽兼地区政治、经济、文化中心的转变。据此,得出了怀化城市的兴起源自湘黔、枝柳“铁路大会战”之结论,并总结了铁路铸就的怀化城市之特征,进一步分别从国家和怀化层面提出了利用交通项目建设推动城市发展的合理建议。