本文用军事改革的视角重新审视了 1916至1920年皖系北京政府时期军队发展的历史,通过档案等各种史料重建了这一时期军事改革的具体措施,并重点论述了参战军与西北边防军的编练过程及其成败得失。文章主体围绕军事改革全面展开。首先从皖系北京政府对军队发展的规划和国内外环境影响两个方面综合分析了这次军事改革战略的形成。同时以陆、海、空三个军种为切入点勾勒了皖系北京政府军事改革的基本情况。其次,通过对档案及其他相关资料的梳理,围绕一支军队战斗力的构成要素,从主战装备、人员构成与素质以及军事训练和编制三个方面重点论述了皖系北京政府军事改革的核心——参战军与西北边防军的军队建设。随后,文章运用比较研究的方法对参战军与西北边防军建军的过程进行评价,并通过直皖战争与西北边防军余部在西北的作战分析二者军队建设的得失。最终,从宏观的角度,反思1916年至1920年皖系北京政府军事改革的经验教训,及其所反映出的中国近代强军路上一些值得思考的问题。文章通过分析得出,皖系北京政府抓住了一战前后世界军事变革以及列强改变对华政策的历史契机,努力通过多种方式在有限的条件下最大程度地发展陆、海、空三军。并重点编练了参战军与西北边防军。二者在武器装备、人员素质以及个人关系等方面明显超越同时期的中国陆军,突破了北洋军的一些传统特点。与此同时,参战军与西北边防军军官对自身职责的认知是左右直皖战争成败的重要因素。皖系北京政府的军事改革,在武器装备、人才培养、军队编练以及制度完善等多方面取得了显著成效,在中国近代军事现代化过程中起到了承上启下的作用。同时此次军事改革也存在着工业和社会基础薄弱、战略取向模糊、过度依赖外国援助等缺陷,这些不足导致了皖系对北京政府控制的结束和其军事改革的中断。但是皖系北京政府军事改革的历史教训也对了解近代中国军队的曲折发展有重要的参考价值。