城墙是城市的外围结构,是城市的主要防御体系,是城池建设的中心。有宋一代的城池修筑政策,受内政、外交、经济等多方面因素的影响而处于变动调整之中。宋初,惩五代割据之弊,实行局部毁城、京师修城的“强干弱枝”政策,以太宗时期为最。随着宋与辽、夏关系的紧张,边地修城成为北宋城墙管理政策的主流。南宋时进一步加大了城墙修筑的力度,但对地方中小城市则坚持实际不修城墙的政策。宋代在对修城利弊的争论中,支持者或认为应以城墙对抗骑兵,或认为应加强地方治安防范；反对方则认为“在德不在险”,修城会授敌以口实、加重民众负担、导致兵力分散。城池规划图是修筑城墙的依据,是中央有关部门检查城墙修筑质量以及修筑费用的最重要凭据,是中央了解地方城池规划的重要信息来源。宋代城池修筑牵涉的部门很多,中央机构包括枢密院、户部、工部、兵部等部门,但主要职能部门是工部。地方所有行政机构则几乎都牵涉地方城墙的建设。城墙修筑质量直接关系到城墙的生命年限与防御功能,宋代政府非常重视城墙修筑过程中的质量检查环节。城墙面临着自然灾害和战火两方面的威胁,而热兵器对城墙的破坏程度陡然大增。宋代筑城的资金、劳力和物料采取多种措施进行筹集。就城池修筑所使用的资金和物料而言,中央政府有时候用直接拨付物料和资金的方式,有时候则采用发放度牒和出卖官爵的方式；而地方政府或节省其他费用,或趁丰年向所辖区域民众摊派修城费用。宋政府加强了修筑城池明细帐目的审核。宋代专设了修护城墙的壮城兵。人力不足时,还派遣厢军或其它禁军修筑和维修城池,但招募或征调民力修筑城池,在宋代也很常见。宋代城墙依据建筑材料的不同可分为土城、砖城、石城、竹城等,其物质结构主要由墙身、城门、城楼、敌台(又称马面、行城)、敌楼、雉堞(又称女墙、垛口、俾倪),藏兵洞、羊马墙、瓮城、月城、团楼(又称敌团)、战棚、吊桥、万人敌、登城马道、排水沟、护门墙等部分组成,从而形成完整的防御设施。宋代在城墙本体的修筑上,对高度、厚度和坡度三个主要技术数据设计更为实际而科学。宋代守城的战术理论发展显著,《守城录》是中国历史上第一部守城战专著。宋代在守城战中发明、应用了多种守城的兵器和器械。宋代在德安、顺昌、钓鱼城、襄樊等城池守护战中取得多次胜利。城池的建设与守卫是南宋政府存亡的关键。但宋代的政治腐败极大影响了宋代城墙建设的实战效果。宋代城池的功能较之前代也有明显的变化,其治安防范功能和观赏性功能则日益凸显。