英语自主学习在大学英语教学中起着重要作用。纵观英语自主学习领域内已有的相关文献,作者确定本研究的目的是探讨本大学生在英语学习过程中所持的自主学习观念和其实际的自主学习行为随着年级升高的变化趋势。首先,在对自主学习的相关概念进行分析的基础上,我们对本研究所提及的“自主学习能力”这一概念进行了定义。本研究的假设是学生的自主学习观念和其实际的自主学习行为共同决定着他们自主学习发展的程度。本研究以来自四所大学(北京师范大学、南京航空航天大学、武汉大学和华中科技大学)的1236名大一、大二、大三年级学生为调查对象,采用问卷和访谈相结合的调查方法(访谈对象12名)。同时采用了描述性统计分析和单因素方差分析的方法对数据进行处理。单因素方差分析的目的是探索不同年级的学生的英语自主学习在三个维度(学习目标的确定与规划,学习策略的使用,学习过程的监控与评估)上所表现出来的发展趋势与特征。访谈的目的是为了探讨影响学生自主学习的促进性因素和妨碍性因素。本研究的主要结论如下:(1)不同年级的学生的自主学习观念有一定差异,但是这些差异不具有统计学意义。具体而言,大二学生的自主学习观念是最强的,大一学生其次,大三学生最弱。(2)大二学生在本研究中阐述的自主学习的三个不同维度上的行为表现最佳。而大一学生在“学习目标的制定与规划”和“学习过程的自我监控与自我评估”方面表现要优于大三学生,大三学生在“学习策略的使用”维度上的表现要略优于大一学生。(3)尽管影响不同年级学生的自主学习的促进性因素和妨碍性有所不同,但是访谈结果表明,三个年级的学生基本一致认为学习动机,学习环境和学习方法这三个因素对他们的英语学习的影响很深。