随着目前我国设计领域提出设计应强调本民族文化挖掘的同时，越来越多的家具设计者都感到探讨现代中式家具设计的形式，对本民族家具设计发展的重要性。然而，由于各种原因，目前对现代中式家具设计理论的研究还很不足。作为家具设计师，对于创作本民族特色的家具，若没有一个科学的设计观作为指导，就很难设计出优秀的作品，甚至陷入创作的危机中。因而有必要吸收能引发创见的理论框架来形成自身的思维方式，从而指导创作实践。而对于现代中式家具的设计，还有必要从家具发展历史最为辉煌的明清家具的设计中得以借鉴。论文的研究目的就是力图从符号理论角度探讨明清家具的符号构成，并希望能总结出一些对于现代中式家具基本的创作手法，从而构筑起一个对中式家具具体创作有益的理论框架。符号学是一门二十世纪新兴的学科，与语言学和结构主义的发展有着密切的关系。六十年代以后形成的建筑符号学有效地解决了现代主义所面临的“意义危机”，并成为后现代主义的理论基石。而随着符号学理论的发展，符号学研究在国外已经广泛应用到各个学科，近年来也是艺术学研究领域的重点和热门课题。论文简明、系统地介绍了符号学的一些概念和符号学理论体系，结合了明清家具的符号特性对明清家具的符号语言词汇进行了归纳，从而基于符号学理论中的符构学、符义学、符用学三个层面对明清家具进行研究。在此基础上，依照符号学的基本框架和研究层面，并结合明清家具符号学的研究，探讨了现代中式家具形式的一般组织规律及其制约因素，以及中式家具的意义及其表达方式，也探讨了现代中式家具的符构、符义的特征，并分析了这些因素对现代中式家具创作的影响。论文通过对明清家具符号形式的分析和对中国当代家具创作的反思，提出现代中式家具符号思维应该是：既要继承传统家具及文化的优秀品质及符号，又要结合现代设计的环境敢于创新，运用符号理论构建新的符号，来创作反映中国民族特色、并为人民群众所喜爱的家具作品。