中国和日本(包括琉球群岛)是海区相连之海上邻国。由于历史和现实的原因，两国在安全利益问题上存在潜在矛盾，尤其突出的是环东海地缘政治中的海洋战略和能源分配问题。环东海地缘政治形势对中日两国均有十分重要的战略意义，日本对中国的海洋空间发展战略存有戒心。按照《联合国海洋法公约》关于大陆架的划分原则，中国主张在“自然延伸”原则的基础上按照公平原则协议划界，以冲绳海槽构成中国东海大陆架与琉球群岛大陆架的分界线。日本则对中国和日本无争议领土之间的中线以东的海域提出主权要求。东海大陆架储藏有丰富的石油、天然气等资源，中国经济发展和日本资源贫乏的国情决定两国都极其关注划界问题，划界主张和能源勘探开发矛盾致使冲突不断，中俄能源合作和日俄能源合作对中日东海战略也不无影响。中国从20世纪90年代初开始更强烈地坚持对南海和东海拥有主权，引起日本对海上航线、领土争议以及东海石油和捕鱼利益的关注。从海洋空间的角度来看，中国统一可能会抑制日本的大国战略，并且日本认为会阻遏它的海上石油生命线，拼命阻挠中国统一，支持台独。但是中国统一台湾不可阻挡，日本应在此前提下寻求与中国的战略谅解。