文话以中国古代散文为主要批评对象,是中国古代文学批评的重要著作体裁,包含文道、文气、文运、文体、文术、鉴赏等多方面内容。文话正式产生于宋代,经过宋金元的发展演进,在明代进入繁荣阶段,《历代文话》收录明代文话共31部。明代文话蕴涵丰富的理论内容,唐宋八大家及其文章成为明代文话绕不开的评论对象,且出现了评论八大家的专著《唐宋八大家文钞》。《文钞》论八大家表现出注重辨别各家艺术特征的特点。明代文话对于唐宋八大家的批评主要集中于对唐宋八大家的文学思想、成就地位、艺术特色等方面的评论。论八大家的文学思想,主要表现在对韩、柳、欧、苏四家论立意与文法两方面文论的称引与认同；论八大家的地位,一是将八大家视为一个整体,多肯定以唐宋八大家为代表的唐宋文接续了先秦以来的散文艺术传统,二是评八大家各自地位的高下,尊韩成为明初文话的主流,以庄元臣、王守谦等为代表的爱苏派则深折于苏文的艺术魅力；论八大家艺术特色,则主要肯定八大家的文体贡献,辨析各家风格特色,揭示各家师学渊源。明初文话论文注重文道合一,对韩、欧的地位尤为重视,这一时期的文学批评较为温和,在对待先秦唐宋文章艺术传统的问题上认同大于分歧。正德前后一直到明末,派别之间的辨难此起彼伏,形成了明代中后期文话中唐宋八大家批评的剧烈论争局面。