嘉陵江流域历史自然地理研究在过去几十年的时间里取得了丰硕的研究成果,特别是在基本历史文献的开发与考订,嘉陵江上游地区性的历史自然地理、生态环境,嘉陵江流域中下游地区的历史灾害地理等方面研究论著相对丰硕,从一个侧面反映了嘉陵江流域的历史地理研究紧紧伴随着社会现实的需要与时俱进的鲜明特点。同时该流域的历史地理研究呈现较严重的不平衡状态,存在不少尚需进一步深入的研究领域。在已经取得的研究成果中,都是专注于嘉陵江流域内的某一区域和单一地理要素的讨论,缺少全流域的历史地理田野考察,一些基本的问题如嘉陵江的正源问题、嘉陵江流域的历史气候问题、历史上嘉陵江流域水文状况的具体量化研究、嘉陵江全流域的环境考古研究等还很薄弱。在研究方法上,倾向于历史学领域的研究往往停留在静态的描述层面,而这类描述已不能满足当前研究的需要。本文力图将历史文献资料的记载与自然科学证据相对照,复原嘉陵江流域晚全新世以来的环境变化,总结环境变化的规律。嘉陵江流域位于我国三大自然区的结合部,由于我国三大自然区在历史气候冷暖交替的时间点存在差异,所以研究嘉陵江流域历史气候变化具有特殊意义。本文认为嘉陵江流域在明清小冰期内存在三个寒冷期,分别为1510-1549AD、1620—1659AD、1870-1899AD。在复原历史植被和动物的过程中,本文以流域内相对独立的几大地貌区为空间基础研究历史动植物的分布和变迁,强调不同物种的“组合情况”而不是单一的物种的地理分布。本文主要依据历史文献进行环境复原,虽然由于种种原因文献记载挂一漏万,但窃以为如果能够对历史文献去伪存真,并以科学方法加以辅助,那么根据一些可靠的资料,综合相关情况,重现历史上的生态环境,或判断以往的某些情况并非无能为力。