明清之际,科举制的完善,社会新思潮的涌动,商品经济的繁荣,促使了社会女性教育观念的转变。而出版业的发展,教育方式的多样化,私家藏书的盛行等,都为女性教育创造了良好的条件。在这种文化环境中,特权阶级女子的文化教育受到重视,女子在学习传统的女教之余,也由其父母或塾师教授文化知识。才女被认为是家族的光荣,而才亦能提高女子在婚姻市场上的价值。在这一背景下,才女群体迅速崛起,对明末清初的才子佳人小说产生了深远的影响,士人追求才、情、色兼备的佳人,佳人敢于大胆地追求爱情,对自己的婚姻有着明确的主见和执着。她们独立、自信、勇敢,具备鉴赏真才的才华和能力,更以自己的知识为武器,从容化解危机。本文以女子教育为切入点,与明末清初的社会文化大背景联系起来,探讨明末清初才子佳人小说中才女形成的文化原因,女子教育对佳人形象生成的影响,以及佳人才华在其婚姻中所产生的重要作用等几方面问题,以期对才子佳人小说做更深层次的解读。