自我延迟满足是人类适应机制的核心概念,是人类社会化或文明建构的基础,也是人类主体意识和智慧的集中体现。它要求个体为了更有价值的远期奖励目标而推迟和抑制即时奖励目标的诱惑,并不断地在追求目标的过程中付出自己的耐心和努力,它是一种着眼于未来目标的自我调节能力。自我延迟满足的研究涉及人格、认知、神经科学等诸多领域,一直是国际比较活跃的研究焦点,从人格的特质维度到追求未来目标的自我调节能力,再到近年来的“热”执行功能说,可以说延迟满足的适应技能正以多理论维度的面貌呈现在心理学研究之中。而目前国内却尚无针对这种着眼于追求未来更大目标的自我延迟满足能力的认知特征方面的研究,本研究将为开启此类研究抛砖引玉。在自我延迟满足相关理论研究的基础上,本研究确定了研究目的,即探讨儿童未来目标导向的自我延迟满足能力的认知心理特征,从理论和实证角度系统探讨儿童社会认知及其与自控行为发展之间的关系,以期为儿童早期人格教育提供科学性指导。本研究与国内以往采用礼物延迟的外部延迟满足研究明显不同,采用的是更具适应意义的选择性自我延迟的实验范式;综合实验、情境观察、访谈等多种方法以及定量与定性结合的研究手段对延迟满足的认知特征展开了深入探讨;具体研究内容如下: 研究一为言语认知表征对幼儿自我延迟满足的影响。采用实验法对幼儿在自我延迟满足等待过程中的言语表征内容进行操纵,突出指向任务规则和道德性自我的“冷”抽象言语表征对幼儿自我延迟满足的调节作用。研究二为儿童自我延迟满足元认知策略知识的发展。采用半结构性访谈研究法对研究相对忽视的人类社会适应领域中的元认知问题展开研究,以元认知策略知识为出发点,探讨儿童延迟满足的社会性行为与其元认知策略知识发展之间的关系。研究三为幼儿自我延迟满足与心理理论和执行功能之间的关系。从元认知能力的发展观点出发,采用情境实验法对其早期的发展形式——儿童心理理论和执行功能与自我延迟满足能力之间的关系进行探讨,以揭示着眼于远期目标的延迟满足能力发展的更为早期的认知预测因素。总之,本研究将较为系统地分析儿童自我延迟满足能力发展的认知基础,试图从理论上丰富儿童社会认知和行为控制的理论;在实践上为我国儿童的早期人格教育提供科学的依据。通过对儿童自我延迟满足在言语表征、元认知策略知识及心理理论、执行功能等早期元认知特征表现的综合探讨,本研究得出如下主要结论: 一、自我延迟满足任务不同于礼物延迟任务,它包含在时间和价值双重维度上复杂而相互冲突的列联结构,它反映的是个体在相互竞争的压力冲突情境中的一种自我调节能力。凭借此技能,个体可以赢得未来生活中的更大收益,因此更具有积极的适应意义。