该文选取美国西部通俗小说作为研究对象,论述其产生与发展的基本情况.西部通俗小说是以美国西部为大背景展开故事,以西部边疆生活为题材的小说.随着时间的推移,西部通俗小说经历了几度兴衰,每一时期的诞生、发展和衰落都有其深刻的社会、历史和文化背景,每一阶段都各自有显著的创作特征,可被分为以下几个支流:早期的西部冒险小说,粗制滥造的廉价西部小说,经典的牛仔西部小说,现实主义的历史西部.廉价西部小说是继西部冒险小说之后又一重要西部通俗小说形式.它兴起于19世纪60年代.到了19世纪90年代末,后期廉价小说陷入了胡编乱造、自我毁灭的怪圈.取而代之的是诞生于20世纪初的牛仔西部小说,这是一个以全新创作主题和全新情节模式为标志的新时代.牛仔西部风靡了30年之久,到了19世纪30年代初,开始衰败.在19世纪30年代和60年代期间,一种全新模式的西部小说应运而生,并得以发展和繁荣,这就是历史西部小说.到20世纪60年代初期,美国以"再现古老的真实的西部"为己任的历史西部小说开始逐渐没落,代之而起的是一种艺术水准低下的"色情加暴力"的西部小说.当今,美国西部通俗小说正经历着一个多方位,多角度的变革.这是时代的需要,也是文学本身的需要.在其过去170年发展历程中,西部通俗小说为了寻求新的创作空间,以崭新的视角作出突破,一直在不断地演变和发展.毫无疑问,在接下来的新的历史背景下,西部通俗小说将再度挖掘出轰动的文学要素,以继续它的发展历程,创造出更多新的辉煌.