生态环境关乎人类的生存与发展,也关乎着民族的未来,近三十年来,我国经济经历了高速发展的时期,但是很大一部分耗能高、排放高的产业对生态环境造成了损害,随着环境污染问题逐渐暴露,涉及环境污染的案件数量愈发增多。由于环境污染案件不仅损害公民个人利益,还会损害到社会公共利益,社会各界对于环境问题也展现出前所未有的关注。在发生这类案件之后,通过何种途径解决纠纷、恢复生态环境成为亟待解决的重要问题。为使环境公共利益得到及时有效的司法救济,我国在2012年修改的《中华人民共和国民事诉讼法》中正式确立了公益诉讼制度,随后又在2015年《最高人民法院关于适用<民事诉讼法>的解释》中规定将调解制度适用于公益诉讼之中,旨在提供多元化方式以解决环境纠纷。但是由于环境民事公益诉讼较为特殊,一方面,其诉讼目的指向维护环境公共利益,另一方面,原告往往与争议案件并无直接利害关系,突破了传统民事诉讼中的直接关系人理论。因此,对于环境民事公益诉讼中调解制度适用的正当性问题,理论上仍存在诸多争议。此外,由于我国环境民事公益诉讼产生的时间较晚,公益诉讼调解制度更是在2015年才正式确立,许多相关的法律规定还不够完善,对于调解启动的时间、可进行调解的范围等尚未明确;对调解协议公告制度的规定也较为笼统,导致在实践中存在着各地做法不统一、缺少公众参与的问题;在调解书的执行方面,尚未构建配套的监督机制,无法保证调解的实际效果。上述问题导致环境民事公益诉讼调解制度未能发挥其应有之作用。实际上,环境民事公益诉讼可以适用调解,原因有三:其一,调解的适用系为加强当事人之间的沟通,寻找最优方案,符合环境民事公益诉讼的目的;其二,直接关系人理论已经逐渐不能适应时代的发展,程序法本身具有独立的价值,能够弥补实体法中的不足,在环境民事公益诉讼中,原告所拥有的诉权应视为包括进行调解在内的完整诉权;其三,环境民事公益诉讼调解制度在解决环境纠纷问题方面有其自身优势:首先,适用该制度能够顺应我国多元解决纠纷的时代需求、缓解司法机关的审判压力;其次,能够提高解决环境纠纷案件的效率,及时实现保护、修复环境的目的;最后,该制度有利于减轻当事人的诉讼负担,节约诉讼成本,避免当事人久陷诉累。另外,环境民事公益诉讼较之传统民事私益诉讼不同,针对环境民事公益诉讼调解制度所存在的问题,应当考虑其公益性质,在调解中对原告的处分权进行相应限制,如将调解启动的时间限制在当事人举证质证后,明确双方可以就哪些事项进行调解,同时,应加强法院在调解中的主导性,以防止出现原被告之间恶意串通、损害环境利益的情况。对于调解协议的公告内容及平台的选择应作统一规定,以保障公众知情权、参与权。最后还应当构建相关的监督机制、环境专项资金管理机制等,使环境民事公益诉讼调解制度更加完备,有利于实现保护环境和社会发展的双赢局面。