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小说作为一种较通俗的文学形式，与民间宗教有着天然密切的联系。以农民和小手工业者为基础的民间宗教，反映了激烈的社会抗争和人民对苦难的叹息。但长期来，关于民间宗教与我国古代文学的关系很少有人注意，这不能不是一个极大的缺憾。本文拟就分别在元明清三朝达到其发展高潮的弥勒教、白莲教和八卦教与我国古代小说的关系作一初步探讨，并尝试从此三教来透视我国民间宗教传播过程中的若干特征。