早期儿童语言发展迅速,能够在短短几年间就基本掌握自己的母语,对此现象有多种解释,影响较大的主要有以乔姆斯基为代表的“天赋论”和以皮亚杰为代表的“认知说”。本文认同皮亚杰的“认知说”,依靠我们自建的内容翔实的语料库,从认知语言学的角度出发并结合心理语言学界研究成果对儿童言语习得进行研究,认为儿童的语言发展受认知能力发展的影响和制约,认知发展决定语言发展,在这里,我们重点讨论隐喻机制的重要作用,我们发现,隐喻机制不仅影响着儿童语言中各种隐喻表达类型,而且也对儿童多义词的习得有着重要影响。早期儿童语言中的各种隐喻表达与成人相比出现的类型与数量均要少得多,这说明认知能力的发展对儿童语言中的隐喻表达有着重要影响,而且不同的儿童也因社会因素的影响而不同,良好的语言输入与语言环境对隐喻思维的培养有着重要作用。隐喻对儿童多义词不同义项的习得有着重要意义。我们通过考察兼类词、动词、副词等的一些常用词语的不同义项的习得过程,发现儿童在习得的过程中,词义与功能共同发挥作用,影响着多义词义项的习得。词义习得遵循着从具体义到抽象义、从常用义到引申义的过程,在这一过程中,隐喻机制起着扩散激活的作用。另外,早期儿童言语习得中的隐喻现象也有着重要的理论意义。隐喻的生理基础已被现代研究成果所证明,儿童利用隐喻机制建立起早期的心理词库,习得过程中的泛化与窄化现象也与隐喻密切相关。因此,我们可以借鉴儿童隐喻习得规律,有意识地对儿童进行语言教育,从而取得较好的教育效果。