科技传播是指科技信息的交流、沟通与分享的过程或行为。它是实现科学技术是第一生产力和科教兴国战略的基础环节或条件。16世纪中叶,西方科技随基督教传教士传入日本列岛,在明治维新之前的德川时代传播长达200余年。本文运用科技传播的相关概念与理论,从科技与社会(STS)研究视角来考察德川时代西方科技在日本的传播实态,总结出德川时代西方科技传播的特征,阐述了德川时代西方科技传播对日本近代科技发展与社会变革产生的决定性影响。本文首先从传播与科技传播的内涵着手,明确科技传播的定义,指出科技传播是个科技信息在特定文化时空中传递、且受其规约的过程,并总结出科技传播的功能与特征,为研究德川时代西方科技传播奠定了理论基础。其次,在回顾前德川时代日本科技发展与演化历程的基础上,剖析影响日本传统科技发展的文化特性——移植性与功利性,并指出这种文化特性与西方科技得以在德川时代深入传播的内在关联。由于特定的社会环境对科技传播的广度和深度有着重要的影响,本文对西方科技传播的历史前提做了简要分析,并在此基础上阐述了西方科技在日本传播的三个历史阶段——南蛮学、兰学和洋学。再次,围绕科技传播的主体、内容、方式以及效果等四个方面,着重分析了德川时代西方科技传播的特征。从主体来看,涉及西方传教士、海外商人、医生、各级武士以及官方机构、民间组织等,具有多元性的特点；从内容来看,涵盖从欧洲中世纪到近代的自然科学及技术,并且学科范围不断扩展,因而具有丰富性和拓展性的特点；从途径来看,包括宗教活动、商务活动、翻译著书、举办教育等,体现了多样性的特点；从效果来看,前一阶段的传播为下一阶段的传播作了铺垫,而且科技自身的深刻变化又对社会变革造成强烈影响,因而西方科技在日本德川时代的传播效果具有系统生成性和效果累进性的特点。最后,分析了德川时代西方科技传播对日本明治维新时期科技发展及社会变革的具体影响,并阐述了对我国今后科技发展及社会改革的启示意义。