投资银行是资本市场上高级形态的中介机构，有人称之为资本市场的“灵魂”。投资银行从产生到现在大致经历了三个阶段，即1929年以前的投资银行、1933年—20世纪70年代末的投资银行、20世纪80年代至今的投资银行。国外投资银行业务的主要特点是业务范围广、适应性强，主要业务包括证券承销、证券交易、证券私募、兼并与收购、基金管理、风险资本、金融工程、金融咨询等。我国投资银行已经开展的业务主要包括一级市场业务、二级市场业务、货币市场业务、企业并购及融资顾问业务、投资管理服务、证券品种创新业务、证券抵押融资服务以及海外证券市场拓展等。与国外投资银行相比，我国投资银行主要存在如下问题：资产规模过小，抗风险能力弱；在业务内容、市场竞争、主要收入来源、发展管理模式等方面存在差距；缺乏健全的资产负债管理机制，资产质量差，资产的流动性风险大；缺乏高素质的投资银行专业人才等。与国外投资银行相比，我国投资银行业务发展具有自己的特点，可从政策条件下的业务特征、制度条件下的业务特征、投资银行自身所产生的业务特征等三个方面表现。我国的投资银行是随着证券业的发展及产业结构调整而开始进入起步期的，其业务发展经历了三个阶段，即以经纪业务为主的初步发展阶段(1988-1991年)、以经纪业务和发行承销及自营三业并重为特点的持续发展阶段(1992-1995年)、新兴的投行业务探索阶段。目前，我国的投资银行业正逐步从新兴行业向成熟行业过渡，针对行业的发展趋势，我国投资银行业务发展应采取业务创新、加强业务研究、发展中外投资银行合作、加强监管等手段。