西方女性主义理论的发展已经走过了百年历程，从柏拉图《理想国》中的男女同赋到1848年《女性宣言》的诞生；从第一次西方女性主义运动高潮到第三次西方女性主义运动高潮，在历史实践的不断探索中将西方女性主义理论研究推向深入。进入20世纪以来，西方女性主义理论在多元文化和经济全球化的推动下呈现出百花齐放、百家争鸣的发展态势，女性主义学者们不仅限于争取女性的权利平等、追求女性地位的改善,更将研究视角推向从根本上追求一种新的社会秩序、社会关系和社会模式,以代替现存这个混乱的、充满了歧视的社会。在发展的过程中，女性主义理论从简单的男女平权主义，到精深的理论思辨，它以性别为基本视角，批判地继承了各类文化思想，着力于解构深层社会意识、思维习惯和文化符码，试图确立女性主义的话语体系。本文第一部分详细论述西方女性主义思潮产生的社会背景。女性的第二性地位在各民族、文化中如此普遍的存在，在各个领域都处于与男性不平等的地位，这就导致女性就像一些奴隶一样不愿意做奴隶，“人权”和“民主”的社会呼声推动着女性在政治和经济、物质条件和生产关系中不断抗争，追求平等；20世界中第一次和第二次世界大战，加快了女性在追求性别平等的脚步，在两次世界大战中，男性群体的参战和伤亡致使女性承担起组织社会生产生活的责任，这一改变推动了女性在资本主义经济体制中争取经济独立的进程；“多元化”和“全球化”的历史变迁又推动了西方女性主义新思潮的诞生。在如此复杂的社会背景中，女性主义思潮的发展也受到交换理论、网络理论、角色理论等的影响，虽然其理论以不固定性和流动性为特点，缺少统一的思想内容，但其发展始终围绕在“平等”与“自由”的社会呼声中。衡量社会解放程度的天然尺度是女性的解放，当等级和统治的观念盛行于整个男性社会，必将导致整个人类社会都丧失了平等和睦相处的可能性。第二部分重点论述20世界西方女性主义思潮的主要内容。女性主义理论千头万绪，归根到底就一句话：在全人类实现男女两性的平等。自20世纪60年代后，女权运动的直接产物是“女性主义”，女性主义研究重点转向了性别研究，他们以妇女作为自己的研究对象，对妇女屈从地位的批判性解释，认为女性除了因为属于某个阶级或者阶层而受压迫外，还因为身为“女性”而受到压迫，她们只能通过挑战和改变男性高等的地位，反抗男权制等途径来改变自身受压迫的状况，如西方女性主义从阶级、种族、民族、国家、法律、习俗等多方面探究女性的生存和发展问题，力图改变以男子为中心的文化和社会体制，从而寻求女性经济、政治、文化、思想、伦理等各方面的平等，改变受歧视的地位，达到改变社会性别关系,构建男女都能全面发展的社会，为追求女性完整独立的个人生活中不懈努力。第三部分对20世纪西方女性主义思潮的评价。女性主义思潮从哲学、历史学、心理学等各学科门类中汲取养分，把女性主义发展成为一门具有其自身特色和价值的学科，对组织妇女解放运动、制定性别平等政策、建立妇女研究机构、进行女性教育、推动当代女性主义思潮发展等都具有巨大的指导作用，但由于女性主义群龙无首，流派众多，观点激进，缺乏对国家前途和民族命运的观照，缺乏男性群体的支持等历史局限性，导致西方女性主义研究缺乏统一性和传承性，透过其在其历史局限性，文章积极思考西方女性主义思潮自身的完善和视角的改换，将女性主义理论的发展推向新的阶段。论文的主要结论是从对20世纪百年西方女性主义思潮的基本认识出发，通过对西方女性主义思潮的主要内容进行归纳整理，寻找其理论共同的基础或相通之处，并在此基础上探讨西方女性主义思潮的理论特色、当代意义和其发展中的历史局限性，为21世纪西方女性主义理论发展提供些许不成熟的看法和发展方向。