自改革开放以来，中国经济增长速度在世界上独占鳌头。地方政府发展经济的热情在世界范围内也难得一见。中国地方政府发展经济的热情并没有在前苏联、东欧等转型国家出现，也没有在世界上绝大多数发展中国家出现。中国地方政府为什么热衷于发展地方经济？传统的研究大都将地方政府视为一个整体进行研究，忽略了地方领导人对地方事务决策中的影响。由于地方领导人在地方事务决策中的显著影响，他们对地方政府行为的影响是决定性的。与传统的研究不同，本文从省级政府领导人个体的角度研究地方政府的行为。我们认为，省级领导人发展经济的努力将显著影响地方经济增长率。中国省级领导人由中央政府任免，中央政府主要根据经济增长率来决定地方领导人的升迁。随着省级领导人级别的变动的是他们的福利水平的巨大变化：得到提升的福利提高，级别降低的福利降低。为了实现自身利益的改善，地方领导人无不把地方经济增长作为工作重心。与以往的研究不同，本文强调地方领导人的异质性。传统的研究往往将省级领导人视为同质的，研究他们在不同制度下的不同行为。我认为，地方领导人根据自身条件的不同，他们对实现同样目标的概率估计不同，因此，其努力程度和方向不可能完全相同。作为现实中的个体，每个人受到具体环境的制约，其行为选择自然不同。对于我们的研究课题来说，不同的省级领导人获得晋升和被惩罚的机会不同，因此，他们福利最大化要求的表现不同，一些人努力追求晋升，另一些人极力避免受到惩罚，这两种追求都会促进地方领导人发展经济，但惩罚性激励作用更明显。因为级别降低会导致福利显著下降，地方领导人的首要任务是实现一定的经济增长率，避免自己在竞争中失败而被免职，这是激励地方领导人发展经济的主要动力所在。中央政府的可置信承诺确保了奖惩制度顺利实施。　　 地方领导人的竞争地位并不是平等的，一些省级领导人在竞争之初就拥有另一些省级领导人所不拥有的优势。在本文中，我们主要考虑了两类因素：一类是固定的、不易改变的因素对省级领导人行为的影响，另一类是变动的因素对省级领导人行为的影响。我们认为，与中央领导人的关系、自身能力等因素不是在短期内可以改变的，这种因素对省级领导人的竞争地位的影响是持久的，而年龄对省级领导人的竞争地位的影响是变动的，这种因素的变化将影响省级领导人的选择。我们发现，与中央政府的关系对地方领导人发展经济的努力起到负面作用，年龄因素更类似于一种惩罚措施，促使地方领导人尽快提高经济增长率。幸运的是，与中央领导人的私人关系等不利于激励地方领导人发展经济的因素在地方领导人的升迁中起的作用很小，远远低于经济增长率的作用。