辽朝统治下的汉族,在历史上也被专称为“汉人”。其中主要的汉族居住地区,就是五代时并入辽朝的幽云十六州,这里不只是辽朝的经济最发达地区,而且也是辽朝“汉人”问题最为突出的地方。这一带的汉族,由于在唐末五代时期与少数民族长期相处,其后又在辽朝统治下生活了近二百年,他们的民族性格和生活习俗已经发生了很深的“胡化”,即少数民族化现象,从而和中原汉族产生了巨大差别。幽云汉人在辽、金王朝统治中国北方的历史上,都处于举足轻重的地位,然而在对待他们的态度上,辽、宋、金三个王朝却都采取了既拉拢又排斥的作法。辽朝用科举、任官和婚姻来使汉人忠于自己,但是又不信任大多数的幽云汉人,而将其置于社会的底层;宋朝出于对“胡化”汉人的歧视,指其为“番”、“虏”;金朝则在重用部分辽朝汉臣的同时,在政治上将幽云汉人列于女真、渤海和契丹等民族之后,排斥于统治阶层之外。另一方面,辽朝中后期的幽云汉人不仅在民族认同上日显孤立,且在政治态度上也没有固定的倾向,并非传统中认为的那样“心向中原”,而是以利益为中心,选择对自己有利的一方,在辽、宋、金之间往来叛附,先协助辽朝抵抗北宋,继而又出于对北宋政权的失望,投奔金朝,并由此导致了金宋间的战争。他们的行为对三个王朝各自的发展进程、力量的消长、以及中国北方政治格局的形成,都起到了极其重要的推动作用。特殊历史环境下的幽云汉人,就是这样发展成了中国北方一个非常特殊的、不同于中原汉族和其他任何民族的“边缘化”群体。