明清两代在省之下设置了道一级行政单位，代表省监临地方。道按系统划分，有布政分司道和按察分司道；按职掌划分，有分辖地区的道与分管专门事务的道。分辖地区的道又有分守道、分巡道、兵备道之分，专管事务之道则有盐法道、粮储道、驿传道、河道等，可称为理事道。　　 道具有因事而设、因时而变的特点，故其在命名、辖区、驻所等方面与府、厅、州、县等地方行政体系有着较大差异。这些差异导致道的性质不易认定。　　 本文选择清代北方六省(直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃)作为研究区域，对有清一代本区道制的发展脉络进行了梳理。　　 清初道制承袭明制，为清朝在全国范围内建立统治发挥了一定作用。由于国用不足等原因，顺治后期至康熙初对全国的道进行了大规模裁并。这次裁并使得全国的道急剧减少，从而为道制的变革奠定了基础。清代为整齐道制进行了不懈努力，经过康熙、雍正、乾隆三朝的调整，清代建立起有别于明代的、整齐划一的新道制。新道制稳定了很长时间。至清代后期，由于国门的打开，道在对外交涉方面扮演起重要角色。清末宪政改革时期，清朝对道制进行改革，在全国裁撤旧道，并设立巡警、劝业道，以适应新官制的要求。不久，清朝覆亡，清代道制的改革进程终止。不过，在此之后，道对中国的地方行政制度仍然有着一定影响。　　 本文分省对各道的沿革进行了逐一考证，包括置废时间、辖区盈缩、驻所变迁等内容。在沿革考证的基础上，对道进行专题研究，包括道的命名方式、道名演变规律、道的辖区和幅员演变、道的驻所选择与迁徙、道的等第、道的性质等问题。关于清代道的性质，本文认定为不是一级地方行政区划。