消费是美国特性、经济和政治当中的要点。而与消费相关的价值观更被认为是现代美国文化之核心。但“消费”这一概念自身却经历了从地狱到天堂的复杂转变。“消费”、“人口增长”与“技术创新”共称当今社会事物中的三大热点。然而，与后两者几个世纪以来的倍受青睐不同，“消费”直到上世纪八十年代末才在西方学术界得以正视，此前它或是被忽视，或是被批判。目前，无论在中国还是国外，“消费”仍处于边缘学科。相关学者也更多地把消费定位于后现代环境之中，而鲜有作品涉及消费与美国现代性之历史渊源。 本文详尽研究了十六至二十世纪初发生在北美的一系列消费革命——第一次消费革命(当地居民消费模式的欧洲化)、第二次消费革命(大规模消费)、炫耀性消费及消费主义，而后指出：消费不仅是经济与政治的附属品，同时也是打破社会发展滞涨的有力武器，更是影响其发生巨变的重要因素。另外，消费文化也不仅仅是后现代社会的独有现象。实际上，当今消费文化所反映出的种种特性已经分别存在于从殖民时代到二十世纪二十年代末之间的各个发展阶段，形成这种状况的原因之一就在于消费模式的转变不可避免地参与了对美国特性的塑造。当然，伴随消费而来的也决不仅是刺激经济增长的美誉，一系列对于社会关系与伦理道德的负面影响也尤为引人关注，如物化，享乐主义，商品拜物，拜金主义等。但正如本文将指出的，消费不是这些消极面的成因，而最多只是充当了它们的表现工具。总之，消费比其他社会活动更能够自然地将社会、经济与文化集于一体。而将消费革命与美国现代化的兴起并行研究，也为探索现代美国特性的起源提供了一个新的切入点。 中国城市居民从上世纪八十年代中期开始经历一次旨在从生活必需品向耐用消费品转型的消费革命。由于在短短不到二十年的时间里，中国已经或正在经历着西方发达国家(如美国)在几个世纪内才有过的各种消费转型，所以在立足于自身国情的基础上，积极吸取他国的经验教训，对于我们来说应不失为明智之举。虽然中西方目前处于不同的历史发展阶段，但在二者各自的发展过程中仍有相对应的历史关联点。此时的中西方国家会呈现出类似的社会结构或经济特点。故此，我们可以有选择地借鉴源自他者的相关理论，以支持中国持续稳定之发展。