詹姆斯·布坎南(James. M.Buchanan, 1919--)是公共选择理论的主要代表.他提出的这一理论弥补了传统经济理论缺乏独立的政治决策分析的缺陷,成为各国学者分析市场失灵政府失灵及政府经济决策等问题的不可缺少的理论方法,得到了广泛的应用.他本人也因为在公共选择理论方面的杰出贡献,尤其是他提出并论证了经济学和政治决策理论的契约和宪法基础而荣获1986年度诺贝尔经济学奖.布坎南以经济人假设为理论前提,运用经济学的工具和方法来进行非市场决策(政治决策)的经济研究,将人们从相互交易中各自获益的概念应用于政治决策领域.其方法论的特色体现在交易经济学、方法论上的个人主义和政治活动中的经济人范式几个方面.当市场失灵时,布坎南反对过多的国家干预,因为他对利益集团、寻租、立法、司法、行政和联邦官员制度进行了深入的分析,结果大多都得出现行的政治市场失灵(政府失灵)的结论.既然存在政府失灵,那么出路何在呢?布坎南提出的改革方案是宪法改革.他认为,宪法可以看作是能够使个人从相互交易中获得利益的一套规则,政府失灵的原因是约束政府行为的规则过时了或约束乏力.因此,要矫正政府失灵,就必须改善或改革规则.所以,布坎南的公共选择思想也被称为新政治经济学或宪法经济学.