空间形态是城市空间的深层结构和发展规律的显相特征。这种显相特征在不同的空间层次具有不同的表现。区域中城市间的相互作用关系变化产生区域形态的演变,城市规模的增长与衰退产生外部形态的发展,而城市内部功能结构的变化形成了内部空间形态的演替。 遥感具有感测范围大,综合、宏观、信息量大、获取信息快、更新周期短、具有动态监测的特点,本文应用遥感技术,从陆地卫星获得不同时期的遥感图像,通过遥感图像解译,得到珠江三角洲经济区20世纪70年代末期、80年代末期和90年代末期三个时段的城镇用地、城区绿地、城区块状水体、干流水体区域、公路、铁路、机场和港口码头八类遥感矢量数据。对所解译出来的矢量数据制做不同时期的珠江三角洲经济区的城镇用地矢量图,以城市外部空间形态发展理论和计量地理学中对城市发展形态的量化公式为研究基础,探讨了珠江三角洲经济区近三十年来的城市发展形态,归纳并总结了3种不同的发展形态,对处于不同地理位置的城镇的发展规模和速度进行了对比分析,探讨其内部的空间发展规律,可供有关部门决策参考。