叔本华为世人所知的是他的悲观主义，在叔本华的散文集和其主要著作《作为意志和表象的世界》一书中，我们可以随处看到叔本华的关于人生悲剧性和关于无聊和痛苦的精妙描述。那么就哲学意义而言，他的哲学核心思想究竟是什么，他的思想如何孕育，而对于这个“悲观又充满无聊”的人生他又是如何给出出路，他的思想又对后世产生了哪些影响呢？本文认为，叔本华的哲学的核心观点可以总结为：世界是我（主体）的表象同时也是我的意志。这句叔本华反复强调多次的话就是其核心思想。世界是我的表象，指我们所指的世界不过是客体在我们主体之中形成的表象。目所见，耳所听，心所思，整个人的意识、知觉、印象等等所有这一切都是表象。对于植物，动物，同样也有其表象。主体是所有表象存在的前提条件，如果移开主体，整个世界（表象世界）就会坍塌。因为表象是主体和客体相互关联而生，所以任何表象都是由主体相互关联的。其关联性由客体在主体中对应的形式所决定。这是叔本华从康德那里继承过来的核心观点之一。叔本华称之为充足理由律。在意志和表象之间，叔本华引用了柏拉图的理念说。不过他的理念与柏拉图的理念不同：叔本华认为，理念是意志的直接客体化。而表象是意志的间接客体化。理念有很多不同的级别，但都是统一的。每一个不同级别的理念间接客体化为对应不同级别的表象，这样就可以解释在动物、植物等等不同主体中的表象为何对应同一个意志本体。而柏拉图的理念主要是指理智的对象，是相对于可感领域中的意见和非知识领域而言的。叔本华的理念并不是理智的直接对象，这是二者的本质区别。叔本华在得出世界的本质是意志，而意志的本质是盲目的本能结论之后。便进而论之人的生命也由意志主宰，人的一生充满了重复、盲目、不可预测和焦灼感。人的一生就像是在铺满了焦炭的跑道上转圈，在死亡来临之际，永远不能解脱。人的一生被欲望挟持着又像一条在大海风暴中行驶的小船，小心翼翼的躲开礁石和风暴，最终等待小船命运的仍然不过是死亡和毁灭。叔本华为这种悲剧性的人生给出的药方有两个：艺术和禁欲。叔本华认为艺术之所以能够解除痛苦，是因为艺术摆脱了意志的控制，产生了超出功利性和欲望的审美心境，从而摆脱了痛苦。叔本华认为艺术只能短暂的将人从痛苦中拉出来，因为艺术的审美眼光是短暂的，马上又会被拉回到被意志控制的生活之中，而彻底拯救人生得靠禁欲。禁欲的观点是叔本华从对东方的梵学的研究中得来的。叔本华认为意志才是所有痛苦的根源，不否定意志，痛苦始终会存在。所有要想彻底解决人生的悲剧性，就必须否定意志，走上禁欲主义的人生之路，达到清心寡欲，无我无求的涅槃境界。叔本华的哲学除了阐述自己的意志论本体哲学之外，他也较系统的批判了康德的思想。对于其物自体与现象界的划分作了保留，而对康德的悟性、理性定义不清晰、许多内容前后矛盾、不一致等等作了系统的批判。本文对这部分内容将做专题探讨。