词作为中国古典文学样式之一,最初产生于民间,兴于隋唐,盛于两宋,衰于元明,而清代词,无论从作品还是作家的数量上看都呈现出一种复兴的态势。考察词的萌芽、兴盛、衰微、复兴的过程,可知词与音乐有着密切的联系。词因和乐之需而可歌、可演,因此而具有娱情、抒怀的社会功能,从而获得较为广泛的群众基础,后经文人的加工而逐渐雅化,在两宋时达到其发展的顶峰；元蒙入侵后,乐谱的遗失,伎人的逃散,语音体系的变化,新的音乐文学——曲的出现,都促使词的音乐性的逐渐丧失,随之而来的是元明时期词的衰微。清代词人痛心于元、明时期词的衰亡而奋起振救之,戈载作为其中一位杰出的代表,他试图通过提出严守韵律的理论主张来维护词之本体性特征——音乐性,通过制定词韵书《词林正韵》为学词者确立一个统一的声韵规范,匡正人们用韵的谬误,他明确提出严守声律的词学观点：强调讲究韵律的重要性,主张严格地区分词韵与诗韵、曲韵,强调严审入声等等。他所走是与李清照“别是一家”之说以及南宋格律派一脉相承的“尊体”之路,从这个意义上说戈载是词之传统的“守望者”与“维护者”。在他的影响下形成以严守声律为理论和创作核心的后吴中词派,戈载的词学理论还影响到清代后期和民国初年的词坛。从词学史的角度看,戈氏还开启了词韵之学。戈载还积极地通过自己的创作去实践自己的理论主张,虽然历史上许多词评家批评他的词作是“严守韵律以致词情不彰”,但是他的词集中也有大量的“文字音律,两臻绝顶”的佳作。戈载还通过编辑词选为倚声者指示一条进入“雅音”的路径,在选词时,形式上他坚持严格的韵律标准,内容上他继承浙派尊姜张,崇骚雅的词统,同时以周邦彦之“浑厚”和吴文英之“密丽”补救浙派空枵不实之弊。