清代是我国古代慈善事业发展的巅峰时代,在慈善思想传播、慈善政策推进、清政府主导支持以及民间力量参与的共同作用下,全国各地相继建立起数量庞大的慈善机构。这些机构按创建性质主要可分为完全官办、官督民办和民办三个类别。各类慈善机构互相配合、各有侧重,保障了清代的灾害赈济和民众的基本生活,共同构建起清代社会慈善救助体系,促进了清代慈善事业的发展。清代的养济院因受政策扶持和财政资助,发展速度快,辐射范围广。清代河南养济院的规模和实力虽仅处于全国中等水平,但也发挥了不可替代的作用,满足了鳏寡孤独者基本生活需要并在一定程度上维持了社会的和谐稳定。然而,受运营经费不足、收养人数有限以及官员贪污舞弊频繁、徇私冒支严重等因素的影响,养济院逐渐陷入式微境地。此时,普济堂作为养济院的补充应运而生。普济堂最初是由以地方士绅为主体的地方有力者自发创建的民间慈善机构,经费多由民间自筹。地方乡绅在慈善思想的熏陶下积极参与,资助踊跃,普济堂发展势头良好,仅河南就有129所,且救助能力强。但到后期,普济堂大都受到官方财力的资助,官营色彩日趋浓重,大部分逐渐转变为官督民办性质的机构。另一方面,随着官方养济院的官营色彩渐趋减弱,实际上出现了养济院与普济堂同质化的走向。