“才子”这一语词，在绵长的中国文学史上有着极其广泛的应用。它既是基于文学创作水平所作之身份界定，又是蕴含价值判断的批评话语，还是各体文学创作塑造出的鲜明人物形象。此外，其自身亦有基于随时代更迭产生的历时演变，以及个体言说习惯所造成的共时概念差别。还原并厘清“才子”作为文学概念的形成及使用情况，既是完善中国古典文学研究的题中之义，又是进行才子传统的文化研究之先行条件。本文尝试采用文学文化史研究视角，围绕古典文献中“才子”这一概念，追溯与诠释传统理论批评才子概念与文学创作中才子形象的产生、流变过程。重点聚焦于明清时代，立足于明代才情洋溢的文化浮世特质、明清文化转型与异质的基本立场，重点探讨此一时期作为身份界定、批评话语以及文学形象三位一体的才子概念之走向，关注文学内部雅俗文类间的才子概念差别与融通，清理“才子”使用方式与价值评判，同时着眼“社会——文学——文化”这一回路间的才子概念流通，审视其从古典文学世界向民族文化思想的转化过程。