冷战结束后,国际核安全环境发生了根本性改变,世界大国间发生核大战的可能性大为降低。冷战后美国历届政府对核威慑政策进行了调整,具体表现在：削减美国进攻性战略核武器数量、降低“报复性威慑”在美国国家安全中的作用；发展用于“拒止性威慑”的导弹防御系统和核常兼备的高科技武器,提升美国“拒止性威慑”力量的实战能力。实际上,后冷战时期美国的核威慑政策,是对冷战时期美国核威慑政策的继承和发展,其最终目的都是为了确保美国的绝对国家安全。但是当美国寻求其国家绝对安全的理想遇到需要妥协的现实时,它就不得不对其核威慑政策作出策略性调整,但这种调整没有也不会改变其寻求绝对安全的本质。具体表现在冷战结束后,美国退出了《反导条约》,极力发展导弹防御系统。从冷战时期“报复性核威慑”转变为冷战后“拒止性核威慑”,以及后冷战时期美国“拒止性核威慑”能力的发展,体现了美国寻求国家绝对安全之路。在此过程中,现实主义是美国核威慑政策调整主要的指导思想。