本文试图从帝国形象出发,探究英国19世纪中叶至一战前“帝国”的表象(representation),捕捉帝国形象在大英帝国不同发展阶段的差别,强调帝国的可视性,考察帝国意识和帝国氛围。所谓“帝国形象”是指关于“帝国”的思想、意识形态在文化、视觉上的具体表现。帝国形象的形式多种多样,除了通过文本塑造,还有油画、雕塑、工艺品、宣传册、地图、平面广告等。本文按照帝国的构成要素,把帝国形象的题材分成“君主”、“军事”、“多种族关系”三类。第一章“君临天下”主要讨论的是大英帝国君主的形象。重点考察维多利亚女王在其在位期间的形象。第二章“威震天下”主要讨论的是战争英雄的形象塑造以及军事主义宣传。第三章“恩泽天下”主要讨论平面广告、绘画作品等可视材料所反映出英国本土人对英帝国“文明使命”的理解和表现以及他们对被征服者的看法。大英帝国的君主展示女性形象和军士展示男性形象的阴柔阳刚两者矛盾的统一使得传播文明和侵略殖民的并存成为可能,这是和平与战争两手政策的化身,又是文治与武功国家业绩的象征,从而激发国民更一致更强烈的帝国自豪感。