北宋统一南方后,随着疆域的扩大,面临地方严重阙员的问题,再加上怀柔政策的需要,北宋朝廷吸纳了大量的南方士人。但是由于地缘政治的因素,北宋前期的南方士人在政治上经历了一个从被压制到崛起的过程。本文分为四个部分,对北宋前期的南方士人群体进行解读。第一部分着重分析了北宋前期南方士人群体的构成,其既包括由南方诸割据政权或割据势力入宋的降臣,也包括由南方地区入宋的新兴官僚。第二部分对北宋前期南方士人群体的入仕方式及其发展演变进行分析。总体上看南方士人的入仕方式比较复杂,但对于由南方地区入仕北宋的降臣来说,他们主要通过归朝后直接授官的方式入仕;对新兴官僚来说,他们主要通过科举入仕。在太祖朝,南方士人主要通过归朝后直接授官的方式入仕,到了太宗和真宗朝,随着南方的统一以及科举录取名额的增加,南方士人主要通过科举入仕。第三部分分别从太祖、太宗和真宗三个时期对南方士人的政治境遇进行考察。太祖朝,大量南方降臣进入朝廷,毫无疑问要面临政治上的不信任。太宗朝延续了太祖朝的政策,但是通过参加科举、参与修书等方式,南方士人在朝堂中的地位开始升高,也因此遭到了北方士人的排挤。真宗皇帝从态度上不再有南北畛域的观念,南方士人经过前两朝的发展在朝廷中的地位也越来越重要,随着东封西祀活动的展开,王钦若打破“未尝有南人当国者”的祖宗之法顺利拜相,为之后南方士人拜相奠定了基础。第四部分着重考察南方士人的势力上升后,南北方士人围绕着宰相之位和科举考试规则进行争夺,其争夺的实质都是在维护自身所属一方的政治利益。