近年来，中国高校中的众多学生社团逐渐出现了分化。一部分社团保持着良性发展，发展出了悠久的历史和独特的文化。然而却有相当一部分社团，在建立不久即面临着组织解散，无以为继的命运。　　本文引入组织激励、组织贡献、组织生存等理论，意在研究学生社团的生存延续机制，并重点分析社团“元老”——活跃持续时间长、职务贡献突出而现阶段并不担任主要领导职务的人员——对于组织生存和延续的影响。　　本文主要采用案例研究法，以北京大学学生社团为研究对象，并选取四个社团为重点研究案例。本文结合了实地调查、大规模问卷发放、真人访谈和历史资料收集整理等研究方式，阐述了学生社团的生存和延续机制、“元老”在该机制下的地位和作用及其作用的发生方式等重要问题。　　本文研究表明:首先，元老的存在，无论是对吸引和保持新成员，对选拔培养新的骨干成员、还是帮助社团形成新老成员良性更替，都起到了不可替代的重要作用。因为成员的不确定性与高流动性，正是学生社团生存和延续需要克服的最大困难，因此元老可以说从根本上维系着社团的传承与发展。其次，“元老”作用的发挥，主要表现在以下三个方面:第一，在新老成员之间传递技能和文化;第二，争取发展空间与资源并组织重大活动;第三，参与关键组织决策，保证社团发展方向。在这个意义上，规模较大的社团在生存和延续方面亦相对更有优势。