捐纳制度本即稗政,蠹国害民,为人所共识。但晚清中国迭遭事变,清政府财政困窘,又筹款无方,军需、河工、赈济等项临时支出,皆须倚赖捐纳筹措,遂晚清大捐频开,且久行而不止,以致捐纳制度流弊滋多,冗滥不堪。清嘉道之后,财政状况由盛转衰,捐纳制度补助财政的作用日形重要。道光朝中后期,鸦片战争、黄河决口、秦豫二年之旱灾、东南六省之水患,此等临时支出,皆藉资捐纳收入。这一时期捐纳制度于补助财政上发挥了极其重要的作用。但其后捐纳制度渐趋冗滥,咸丰朝为镇压太平天国运动开办筹饷事例,历经咸丰、同治、光绪三朝28年,行久弊滋。光绪朝,筹办海防需款浩繁,加之各地天灾不断,清政府财政难于接济,致使大捐频仍。捐纳制度本为一是权宜之计,如此推行无异于饮鸩止渴。至清末捐纳制度渐成弩末,其于财政补助作用也甚微,而徒留弊害日甚,最终随着清王朝的崩塌而彻底消亡。本文对捐纳制度在晚清的沿革作了系统而细致的考订,并对捐纳制度在晚清施行的原因、作用以及特点作了全面的阐述和分析,以期展示出捐纳制度在晚清推行的全貌。